當事人能力為訴訟成立要件之一，無論訴訟進行之程度如何，亦不問當事人就此有無爭執，法院應隨時依職權調查之，當事人能力如有欠缺，無論欠缺能力之當事人為原告或被告，如可以補正，應定期間先命補正，如逾期未補正，法院應認原告之訴為不合法，以裁定駁回之，此於民事訴訟法第249條第1項第3款規定甚明。

「權利能力」是指人或組織能「享受權利、負擔義務」的資格，擁有權利能力的人或團體稱為「權利主體」。白話來說，以簽訂契約為例，如無權利能力之人或團體簽訂契約的話，該契約是無效的（須注意的是，自然人除權利能力外，還須視有無行為能力，見民法第12條至15-2條、第75條至第85條）。